Pourquoi y a-t-il de la mousse blanche sur le bord de l’eau ?

En cette période avancée de l’été, il est de plus en plus possible d’observer des accumulations de mousse blanchâtre sur certains cours d’eau plus agités de la région.

Cette mousse blanche est créée par la décomposition des matières organiques comme les plantes aquatiques, les feuilles mortes et les algues.

Lorsque les bactéries décomposent les matières organiques, les lipides (gras) remontent à la surface en raison de leur densité plus faible que l’eau et de leur caractère hydrophobe (que l’eau ne mouille pas), indique l’organisme de bassins versants des rivières Rouge, Petite Nation et Saumon.

Les lipides se mélangent à l’eau en raison des vents et/ou de la présence de vagues.

Cette mousse peut être comparée à celle créée par le savon. Cependant, la mousse naturelle peut persister pendant plusieurs heures, voire plusieurs jours.

Comparativement à la mousse de savon, celle naturelle aura une couleur blanche pouvant aller à une teinte plus brun clair. Elle est persistante, légère et non visqueuse au toucher. Elle peut être reconnue facilement grâce à son odeur terreuse ou de poisson.

« Les résidus de la décomposition forment des composés organiques dans l’eau, notamment des acides humiques qui vont colorer l’eau de manière orangée », explique Mélanie Laniel, biologiste, M. Sc. A. aménagement et coordonnatrice de l’équipe de limnologie et des services associatifs et chargée de projets — Plan directeur de lac et suivi de la qualité de l’eau.

Les quantités d’écumes blanches sont plus grandes en temps avancé de l’été puisque la quantité de matière organique décomposée est plus élevée.

« C’est sûr qu’à la fin de l’été il y a plus de décomposition. Mais ça peut aussi être lié aux apports, donc s’il y a de grosses pluies, il y a eu un plus grand apport de matière organique dans le plan d’eau. Ça se peut qu’il y ait plus de mousse qui se forme par la suite », ajoute la biologiste.

Les bactéries qui participent au processus de décomposition permettent au plan d’eau de maintenir l’équilibre de l’écosystème. Les lacs vaseux ont un surplus de matière organique et les bactéries ne sont pas en mesure de procéder à la dégradation de celle-ci.

« Ça peut être lié à notre présence autour des lacs, on crée de l’érosion lorsqu’on amène des sédiments et des nutriments supplémentaires. Il y a plus de plantes, il y a une prolifération massive de plantes aquatiques et d’algues. À ce moment le lac n’est pas nécessairement capable à la fin de l’été de tout décomposer », souligne Mélanie Laniel.

Présence accrue de cyanobactéries dans la région

En ce moment dans la région, plusieurs plages sont fermées en raison de la présence accrue d’algues bleu-vert (cyanobactéries) sur les plans d’eau.

« Ce sont des bactéries qui ont la capacité de faire de la photosynthèse. Normalement, on ne les voit pas, mais si on les voit, il y a deux raisons à ça : soit qu’elles se sont tellement multipliées que finalement on les voit et ça fait des blômes ; ou elles ont été transportées par le vent puisqu’elles ont des vacuoles d’air à l’intérieur, ce qui modifie leur flottabilité », clarifie la biologiste.

La présence de fleurs de cyanobactéries sur les bords de l’eau ne signifie pas nécessairement qu’il y en a un trop gros nombre. Ils sont parfois accumulés en raison des vents ou des vagues.

Une température plus chaude du plan d’eau peut favoriser la multiplication de cyanobactéries.